Правильное написание
Поэтому пишется слитно, если означает «по этой причине»: «Начался дождь, поэтому мы вернулись». По этому пишется раздельно, если это предлог и указательное местоимение: «Мы идём по этому мосту». Оба варианта нормативны в своём контексте.
Причина или указание на предмет
У слитного поэтому нет задачи указать, по какому мосту, плану или вопросу идёт действие. Оно связывает поступок с причиной. Раздельное по этому обычно относится к существительному, названному рядом или понятному из контекста. Поэтому важно читать всё предложение.
| Пример | Проверка |
|---|---|
| Стемнело, поэтому мы вернулись | Причина возвращения |
| Мы идём по этому мосту | Указание на конкретный мост |
| Поэтому я и спрашиваю | По этой причине |
| По этому вопросу напишите мне | По данному вопросу |
Две полезные замены
Попробуйте «по этой причине» для слитной формы и «по данному» для сочетания с существительным. «Мы устали, по этой причине остановились» сохраняет причинную связь. «Заниматься по данному учебнику» сохраняет указание. Проверка должна сохранять смысл, а не только формальную возможность произнести замену.
Где появляется запятая
В примере «Похолодало, поэтому мы надели куртки» запятая отделяет части предложения. В «Поэтому мы надели куртки» нет обязательной запятой после первого слова. Наречие не превращается во вводное слово из-за положения в начале фразы.
Сравните похожие записи
«Я поэтому и пришёл» сообщает причину. «По этому поводу я пришёл» указывает на конкретный повод. В живой речи различие может быть незаметно, но на письме оно отражается пробелом. Отсутствие существительного сразу после этому ещё не доказывает слитность: оно может восстанавливаться из контекста.
Практика с ответами
Выберите: «(По)этому расписанию мы учимся»; «Я опоздал, (по)этому позвонил»; «(По)этому вопросу напишите секретарю»; «(По)этому я и спрашиваю». Ответ: по этому расписанию; поэтому позвонил; по этому вопросу; поэтому я и спрашиваю. Первый и третий примеры отвечают на вопрос «по какому?».
Как закрепить различие
Составьте две фразы с одним и тем же действием: сначала укажите причину, затем документ или предмет. Например, «Поэтому я повторил задачу» и «По этому образцу я проверил решение». Близкий смысловой выбор союза и сочетания слов разобран в статье о чтобы / что бы.
Проверить первоисточник: нормативные словари Грамоты.ру.