Much, many, a lot of, few, little: количество

Как выражать количество

Чтобы сказать о количестве предметов или вещества, в английском выбирают слово в зависимости от того, исчисляемое существительное или неисчисляемое. Исчисляемые можно посчитать по штукам и поставить во множественное число (apple - apples, book - books). Неисчисляемые посчитать поштучно нельзя, они обозначают вещество, материал или абстрактное понятие (water, money, time, information). От этого деления зависит выбор между much и many, few и little.

Much и many

Many употребляется с исчисляемыми существительными во множественном числе: many books, many people, many cars. Much - с неисчисляемыми: much water, much information, much time. Оба слова чаще встречаются в вопросах и отрицаниях, а в утвердительных предложениях звучат немного формально.

How many students are there? - There aren't many.

How much sugar do you need? - Not much.

A lot of и lots of

В утвердительных предложениях вместо much и many обычно ставят a lot of или lots of - они подходят и к исчисляемым, и к неисчисляемым: a lot of friends, a lot of money. Это нейтральный вариант, который почти всегда уместен в разговорной речи.

Few и little

Few (мало) употребляется с исчисляемыми, little (мало) - с неисчисляемыми. С артиклем a смысл становится положительным: a few и a little значат «немного, но достаточно», тогда как без артикля - «мало, почти нет».

few friends = почти нет друзей (грустно); a few friends = несколько друзей (нормально).

little time = почти нет времени; a little time = немного времени есть.

Вопросы о количестве и слово some

Чтобы спросить о количестве, используют обороты How many...? с исчисляемыми и How much...? с неисчисляемыми: How many apples do you want? How much money do you have? В утвердительных предложениях, когда точное количество неважно, часто берут слово some (несколько, немного): I bought some apples and some milk. В вопросах и отрицаниях вместо some обычно ставят any: Do you have any questions? There isn't any bread.

Слова enough и plenty of

Слово enough (достаточно) подходит и к исчисляемым, и к неисчисляемым и ставится перед существительным: enough chairs, enough water. Оборот plenty of означает «много, более чем достаточно» и тоже сочетается с обоими типами: We have plenty of time. Эти слова помогают точнее передать оттенок количества, чем простое a lot of.

Частые ошибки: 1) much books - неверно, надо many books; 2) путать few (грустно, мало) и a few (нормально, немного); 3) забывать, что money, news, advice, hair - неисчисляемые и берут much или little; 4) ставить неисчисляемое существительное во множественное число.

Кратко о главном

• many + исчисляемое, much + неисчисляемое.
• В утверждениях удобнее a lot of / lots of - подходит к обоим.
• few / little = мало; a few / a little = немного, но достаточно.
• money, advice, information, news - неисчисляемые.